Высочайшим Указом от 13 февраля 1881 года была утверждена организация частного благотворительного общества — Попечительство Императрицы Марии Александровны о слепых. Оно было организовано на базе Главного Попечительства для пособия нуждающимся семействам воинов, учрежденного во время Русско-турецкой войны под председательством Константина Карловича Грота. Среди солдат, вернувшихся с Русско-турецкой войны (1877—1878 гг.), оказалось немало слепых, для призрения которых были учреждены ремесленные убежища в Петербурге и Киеве.
К.К. Грот обратился к Императрице Марии Александровне с планом преобразования Главного Попечительства, предназначенного к ликвидации, в организацию помощи слепым. Идея была утверждена Императрицей, но окончательное оформление Попечительства, впоследствии получившего ее имя, произошло уже после кончины Марии Александровны.
Организация состояла из почетных членов, членов-сотрудников, занимавшихся непосредственно благотворительной работой, членов-соревнователей, вносивших 10 рублей ежегодно или 75 рублей единовременно. Первым действительным членом считался правящий Император. Устав, подготовленный под редакцией К.К. Грота, определял, что главной целью Попечительства является «обучение слепых доступным им ремеслам и занятиям, дабы они могли существовать без посторонней помощи и работать и действовать, по возможности, самостоятельно». Основные направления деятельности были следующие: устройство училищ для слепых детей, ремесленных убежищ для взрослых, печатание книг для слепых, издание специального журнала и иной литературы по вопросам обучения и призрения слепых, меры к предупреждению слепоты, помощь дряхлым и престарелым слепым, сбор статистических данных о слепых.
Денежные средства Попечительства состояли из членских взносов ежегодных и пожизненных, добровольных пожертвований, государственных субсидий, платы за содержание состоятельных слепых в заведениях Попечительства, выручки от продажи изделий слепых, доходов от концертов, публичных чтений и т.п.
Со временем сотрудники Попечительства пришли к убеждению, что число слепых в России было бы значительно меньше, если бы население имело достаточную и свое-временную офтальмологическую помощь. Попечительство учредило лечебницы, организовало постоянные «окулистические» пункты, снабжало их наборами инструментов и стекол, лекарствами, а также содержало кровати в существующих глазных лечебницах.
Уфимское отделение Попечительства о слепых было основано 31 августа 1886 года. Об этой дате сообщают «Уфимские губернские ведомости» от 25 февраля 1905 года: «На днях в Уфе получен отчет состоящего под Августейшим покровительством Ее Императорского Величества Государыни Императрицы Марии Федоровны Попечительства Марии Александровны о слепых за 1903 год.
Из отчета видно, что из 33 местных отделений попечительства Уфимское является четвертым по старшинству возникновения.
Деятельность Уфимского отделения началась с 31 августа 1886 года и с того же дня должность вице-председателя занимает В.Н. Матвеев».
Первым председателем Совета Уфимского отделения Попечительства был вице-губернатор Уфимской губернии, действительный статский советник Александр Петрович Румянцев (состоял в должности с 24.04.1882 г.
по 27.12.1890 г.). Вице-председателем, как было указано выше, значился действительный статский советник Владимир Николаевич Матвеев, проработавший в этой должности вплоть до Октябрьской революции, которая привела к устранению всех подведомственных учреждений Императрицы Марии Александровны.
Владимир Николаевич Матвеев (1842—1919 гг.) — педагог, член Уфимского попечительского комитета о бедных, Общества Красного Креста и Красного Полумесяца и др. После окончания Казанского университета (1865 г.) работал в учебных заведениях городов Казань, Оренбург, Уральск.
В 1879—1919 гг. — директор Уфимской мужской гимназии. Под его руководством в гимназии была введена дифференциация обучения, разработана система поощрения гимназистов и т.д. Награжден орденами Святого Владимира I ст. (1878 г.), Святой Анны I ст. (1883 г.), Святого Станислава I ст. (1889 г.).
При открытии на 31 августа 1886 года в Уфимском отделении Попечительства были зарегистрированы 4 члена Совета: врач Александр Степанович Цветков (он же секретарь), личный почетный гражданин Сергей Львович Сахаров (он же казначей), протоиерей Василий Николаевич Бережковский, Анастасия Ивановна Румянцева — супруга председателя А.П. Румянцева. «Именной список членов Совета Уфимского отделения Попечительства Императрицы Марии Александровны о слепых» является первым имеющимся у нас официальным документом, свидетельствующим о времени начала работы Уфимского Совета Попечительства.
Таким образом, 31 августа 1886 года является датой начала оказания офтальмологической помощи населению Уфимской губернии и, соответственно, датой начала развития офтальмологии в г. Уфе и Республике Башкортостан.
Изначально Уфимское отделение Попечительства не имело в своем распоряжении недвижимого имущества. «На безмездно уступленном Отделению Уфимским городским общественным управлением усадебном месте», согласно постановлению Уфимской Городской Думы от 19 мая 1887 г., Уфимское отделение начало строительство убежища для слепых, которое в последующем было преобразовано в первую глазную лечебницу в Уфе. К 1888 году постройка Уфимского ремесленного убежища для взрослых слепых была окончена. При убежище имелся флигель, где располагался склад готовых изделий, произведенных слепыми, материалы для их изготовления, баня и прочие хозяйственные постройки. Также убежище имело огород и сад «на пространстве 11 квадратных сажен».
Убежище для взрослых слепых призревало слепцов от 15 до 26 лет. После открытия убежища в 1888 году в нем находилось 9 слепых мужчин русского происхождения разных сословий: мещане, крестьяне, сыновья солдат и др. Слепые пребывали в данном учреждении 3 года. Ими руководили попечитель
С.Л. Сахаров и надзиратель В.Н. Сулев: «С открытием 15 мая 1888 года в Уфе убежища для взрослых слепых надзирателем убежища (он же мастер) назначен подготовленный на эту должность в С. -Петербургском убежище слепых бывший сельский учитель Василий Николаевич Сулев». Мастеру почиталось жалование 300 рублей в год «при готовых пищевом довольствии, квартире, отоплении
и освещении». Под его началом слепцы изготавливали корзины и дорожные сундуки из ивового прута, плели соломенные, мочальные и канатные маты, которые впоследствии выставлялись на продажу.
Убежище руководствовалось сводом правил, утвержденным Советом Уфимского отделения Попечительства от 6 мая 1888 года, согласно которому из вырученной суммы часть отчислялась в пользу убежища, 1/3 выдавалась призреваемым, а остаток начислялся «в сбережения слепцов впредь до выбытия их из убежища» (цитируется по данным «Отчета Уфимского отделения Попечительства о слепых за 1889 г.»).
В конце каждого года составлялся «Краткий отчет о деятельности Уфимского Совета Попечительства Императрицы Марии Александровны о слепых», «Отчет о приходе, расходе и остатке сумм по Уфимскому отделению Попечительства Императрицы Марии Александровны о слепых и по Уфимскому убежищу взрослых слепых» и «Смета доходов и расходов по Уфимскому отделению Попечительства Императрицы Марии Александровны о слепых и по Уфимскому убежищу взрослых слепых» на следующий год, которая утверждалась Общим собранием Попечительства Марии Александровны о слепых в Санкт-Петербурге, а также список членов Отделения. Отчетные документы рассматривались и утверждались общим собранием членов Уфимского отделения и отправлялись в Совет Попечительства Императрицы Марии Александровны о слепых в Санкт-Петербург.
По «Краткому отчету Уфимского отделения Попечительства Марии Александровны о слепых за 1889 год» можно судить о развернувшейся широкой деятельности по призреванию слепых. Особое внимание в отчете уделяется конкретному описанию успехов каждого призреваемого как в физическом, так и в умственном плане. Указывается, что «свободное от занятий по изучению ремесел время слепцы проводят частию в отдыхе, прогулках, гимнастических упражнениях и частию в слушании чтения им Смотрителем книг из библиотеки убежища и в духовном пении, которое в отчетном году преподаваемо было слепцам двумя воспитанниками Уфимской духовной семинарии, безмездно принявшими на себя этот труд».
«Краткий отчет...» завершается списком призреваемых слепцов, препровожденный подписями председателя Совета отделения А.П. Румянцева, вице-председателя В.Н. Матвеева, уполномоченного Попечительства, нескольких членов Попечительства и секретаря.
Из «Отчета о приходах, расходах и остатках сумм...» видно, что приходы Уфимского отделения Попечительства состояли из:
- еженедельных церковно-кружечных сборов и других сборов, собираемых Уполномоченным Попечительства Императрицы Марии Александровны о слепых;
- постоянных кружечных сборов;
- членских взносов;
- иных разных пожертвований;
- процентов с капиталов;
- выручки от продаваемых изделий слепых.
Что касается капиталов, то они представляли собой наличие свидетельств Крестьянского Поземельного банка, билетов (банкнотов) Государственного казначейства, процент от которых приносил хоть и небольшой, но существенный для Уфимского отделения Попечительства доход.
А расходы были таковыми:
- жалованье служащим (надзирателю, кухарке, сторожу, прачке, щеточному мастеру);
- отопление;
- вода;
- освещение;
- одежда, белье, обувь;
- продовольствие;
- материалы для мастерской корзин;
- ремонт инструментов;
- ремонт мебели и посуды;
- ремонт дома;
- страховка здания;
- ночной караул и вывоз нечистот;
- канцелярские принадлежности;
- наем писаря;
- карманные деньги призреваемым;
- непредвиденные расходы.
При анализе сметы на 1890 год видно, что баланс доходов и расходов составил 3270,00 рублей, причем даже планировался «остаток 1 р. 57 коп.». Судя по отчету, который Уфимское отделение Попечительства предоставляло в конце года в Петербург, бухгалтерия велась очень тщательно. Конечно, расходы все же превышали доходы.